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Text File  |  1992-09-23  |  2.4 KB  |  46 lines
  1.                                                                                 ETHICS, Page 71Free Advice  
  2.  
  3.  
  4.     When a big story breaks, the first thing reporters do is
  5. get the news. The next thing, usually, is to round up a few
  6. experts to say what it all means. Too often, what gets experts
  7. quoted -- and called again the next time news relates to their
  8. specialty -- is not specific knowledge of a case but crisp,
  9. piquant opinion. The expert enjoys the publicity; the journalist
  10. enlivens a story. The losers are the public, who get
  11. ill-informed speculation masquerading as analysis, and the news
  12. subjects, who are assessed in intimate, knowing terms by
  13. strangers.
  14.  
  15.     Many health professionals refuse to dispense such pseudo
  16. expertise, saying if it is wrong to discuss patients about whom
  17. they know something, it cannot be right to diagnose people they
  18. have never met. Yet even hard-liners were startled last week
  19. when the Massachusetts Board of Registration of Psychologists
  20. opened an investigation of four practitioners -- a procedure
  21. that could end in revoking their right to practice -- because
  22. of interviews they gave the Boston Globe about the emotional
  23. problems of Kitty Dukakis, wife of Governor Michael Dukakis. An
  24. acknowledged recovering alcoholic and amphetamine addict, she
  25. was hospitalized Nov. 5 after drinking rubbing alcohol.
  26.  
  27.     None of the therapists had treated her. Yet they
  28. speculated, according to the Globe, that Mrs. Dukakis'
  29. difficulties resulted from "taking on her husband's emotional
  30. burdens as well as her own"; they implied that the Governor is
  31. repressed and in effect made him the culprit in her illness. The
  32. psychologists also said he too needed therapy to help his wife.
  33. One even suggested that Dukakis resign his office (his term runs
  34. through 1990) to aid his wife's recovery. After the board acted,
  35. some of the psychologists said they had been misquoted or their
  36. remarks had been taken out of context, which the Globe denies.
  37.  
  38.     The state inquiry impinges on press freedom and is
  39. politically awkward: registry-board members are appointed by the
  40. Governor. A better idea would be to shame media and "experts"
  41. into ending the practice. Says George Annas, professor of
  42. medical ethics at Boston University: "The board shouldn't
  43. regulate this. It calls for self-restraint on the part of
  44. journalists and professionals, and that is very hard."
  45.  
  46.